אופי המזהמים ומהירות הזיהום תלויים בתנאי אספקת המים, והזיהום מתפתח בהדרגה. אם לא יינקטו אמצעים בזמן, הזיהום יפגע בביצועי רכיבי הממברנה תוך זמן קצר. בדיקה שוטפת של הביצועים הכוללים של המערכת היא דרך טובה לאשר אם רכיבי הממברנה מזוהמים. למזהמים שונים יש דרגות שונות של פגיעה בביצועים של רכיבי ממברנה.
🚫 מוצקים מרחפים
מוצקים מרחפים נמצאים בדרך כלל במים עיליים ובמי שפכים, בגודלם גדול מ-1 מיקרומטר (קולואידים עשויים להיות פחות מ-1 מיקרומטר). בתמיסה לא מערבבת, מוצקים מרחפים יכולים לשקוע, בעוד קולואידים נשארים מרחפים. לאחר טיפול מקדים, יש להפחית את העכירות לפחות מ-1NTU, וערך SDI של 15 דקות צריך להיות פחות מ-5.
🚫 מזהמים קולואידים
מזהמים קולואידים נמצאים בדרך כלל במים עיליים או בשפכים, בעיקר בקצה הקדמי של מערכת האוסמוזה ההפוכה, בגודל של פחות מ-1 מיקרומטר. בתמיסה לא מערבבת, החלקיקים נשארים תלויים ויכולים להיות מונומרים או תרכובות מורכבות המורכבות ממרכיבים אורגניים או אנאורגניים. רכיבים אנאורגניים עשויים להיות סיליקה, ברזל, אלומיניום, גופרית, ורכיבים אורגניים עשויים להיות טאנינים, ליגנין וחומוס. לאחר טיפול מקדים, יש להפחית את העכירות לפחות מ-1NTU, וערך SDI של 15 דקות צריך להיות פחות מ-5.
🚫 מזהמים אורגניים
מזהמים אורגניים נמצאים בעיקר בקצה הקדמי של מערכת האוסמוזה ההפוכה ונמצאים בדרך כלל במים עיליים או בשפכים. הם נספגים בדרך כלל על פני הממברנה. החומר האורגני החומוס הטבעי הזה מגיע מהתפרקות הצמח ולעתים קרובות הוא טעון. יש חוסר בתקנות ברורות של תכולת TOC (כולל פחמן אורגני) עבור ההשפעה של אלמנט הממברנה של אוסמוזה הפוכה, אך יש לשים לב כאשר תכולת ה-TOC במפל הוא 2x10-5.
🚫 מזהמים ביולוגיים
מזהמים ביולוגיים נמצאים בדרך כלל במים עיליים או בשפכים. המאפיינים שלהם הם שקל ליצור מזהמים בקצה הקדמי של מערכת האוסמוזה ההפוכה בהתחלה, ולאחר מכן להתרחב לכל מערכת האוסמוזה ההפוכה. המזהמים הנפוצים הם חיידקים, ביופילמים, אצות ופטריות, ותכולת האזהרה שלהם היא 10,000 cfu (יחידות יוצרות מושבות) למיליליטר. לכן יש לשלוט בפעילות הביולוגית.